Qu’est-ce que l’emphysème pulmonaire ?
L’emphysème est une maladie pulmonaire caractérisée par :
- La dilatation des alvéoles,
- La destruction et la disparition des parois alvéolaires.
Ce trouble respiratoire affecte surtout les hommes de plus de 40 ans et les personnes âgées.
Anatomie et physiologie de la respiration
Lors de l’inspiration, l’air arrive aux poumons à travers les bronches.
Dans les poumons, les bronches sont divisées en de nombreuses voies aériennes plus petites, appelées bronchioles.
À l’extrémité des bronchioles, se trouvent les alvéoles.
Ces structures sont de petits sacs d’air.
L’échange de l’oxygène et de dioxyde de carbone entre les poumons et le sang se fait à travers de minces vaisseaux sanguins (capillaires) à l’intérieur des parois alvéolaires.
Emphysème pulmonaire
Lors d’inspiration :
- La cage thoracique s’étend,
- Les sacs d’air (alvéoles) se gonflent.
La tendance naturelle de la cage thoracique est de s’étendre.
D’un autre côté, dans les parois des alvéoles il y a des fibres élastiques qui tirent du côté opposé, c’est-à-dire qui rétrécissent la cage thoracique.
Le thorax se compose de 12 couples de côtes qui :
- Partent des vertèbres,
- Terminent dans le sternum.
En condition normales, elles sont inclinées vers le bas.
Lorsqu’on inspire :
- Les muscles intercostaux soulèvent les côtes qui deviennent plus horizontales,
- Le diaphragme s’abaisse et s’aplatit.
La conséquence est une augmentation du volume du thorax pour permettre l’entrée de l’air.
Altérations anatomiques provoquées par l’emphysème
- Les bronchioles s’enflamment et la quantité d’air qui traverse les alvéoles diminue.
- Les vaisseaux capillaires et les parois alvéolaires se brisent. Il reste donc moins de vaisseaux sanguins pour effectuer les échanges gazeux qui servent à oxygéner le sang.
- La destruction des parois alvéolaires provoque la rupture des fibres élastiques qui, pendant l’expiration (la sortie d’air), réduisent les dimensions du thorax.
Si les fibres pulmonaires sont détruites la cage thoracique reste dilatée comme lorsqu’on inspire. - L’air reste emprisonné dans les alvéoles dilatés et réduit encore plus l’élasticité des tissus.
- La fonctionnalité des poumons s’aggrave.
L’emphysème peut devenir mortel.
Les causes de l’emphysème
Tabagisme
Le tabagisme est l’une des causes principales d’emphysème. Les personnes qui fument souffrent de cette maladie, sous une forme légère ou grave, déjà après quelques années.
Le tabagisme endommage les systèmes de défense des poumons en provoquant :
